1957年所有美國人都被這樣一條消息驚呆了：蘇聯(lián)成功發(fā)射了世界上第一顆人造地球衛(wèi)星（Sputnik1-斯普特尼克1號）。這雖然是人類向太空邁出的第一步，但是沒有幾個美國人為之高興，因為這是他們的冷戰(zhàn)對手俄國人邁出的，而且是先于美國人邁出的。太空時代一下子成了熱門話題，蘇聯(lián)人搶先一步到達那里使美國有種莫名的恐慌，而新聞界則在旁邊推波助瀾。其實，俄國人在烏克蘭拜科努爾發(fā)射中心用R-7洲際彈道導彈發(fā)射升空的這顆人造衛(wèi)星上只不過搭載了一個試驗負載：一個簡單的無線電定位發(fā)射器和一個溫度計。在環(huán)繞地球96天1400圈之后，這個重83.6公斤的鋁制衛(wèi)星在大氣層中燒毀了。當時，美國國內(nèi)有人強烈要求總統(tǒng)召開國會特別會議，討論應付這一危機的策略。但是總統(tǒng)只是舉行了一個記者招待會，他在會上說：“就衛(wèi)星本身而言，它并不使我擔心，一點也不。”